いらっしゃーい

不安そうな顔でそう語ったのは、東京都葛飾区のある米屋さんです。

この米屋では、コメの大凶作が判明した93年10月以降、仕入れ先の卸売業者からのコメの供給量が激減したといいます。

10月が前年実績の5割カット。

11月は同じく1割カット。

そして、12月が2割カット。

同じ業者からコメを仕入れている米屋では、3割カットのところが多いそうで、まだ恵まれているほうだといいます。

この米屋さんの店に届けられるコメの銘柄は、すべて卸売業者の指定。

このため、店主が今まで見たこともないようなコメがたくさん入ってくるのだといいます。

もちろん、これらは卸売業者の一方的な通告による措置です。

異常事態となり、小売店の希望など全くとおらなくなってしまったのです。

それに、小売店は食管法の規制によって、取引先の卸売業者数を制限されています。

希望するコメを入れてくれないからといって、簡単に仕入れ先を変更するわけにもいかないのです。

「こうなると卸に何もいえないよ。

仕入れるコメの量も銘柄も価格も、全部、むこうのいうがまま。

それでも品不足だから、うちは、新規の業務用のお客は断っているんだ。

安いコメが、全然入らなくなったからね。

これからのこと？卸から説明もないし、わからないよ」

東京都杉並区に店をかまえる、ある米屋さんが苦々しくこう語りました。

コメ大凶作の荒波が小売業者を直撃し、ジワジワとその営業基盤を侵食していたのです。

これまでの安定していた商売が一変。

商品の品揃えに苦しむ事態となり、廃業や休業といったケースまで生まれていました。

笑う卸売業者に、泣く小売業者。

コメ不足が、流通業者の間にこんな明暗をもたらしているのです。

「態度がコロッと変わった卸もいるよ。

これまでコメを買ってくれって低姿勢だったのが、強気になっちゃってね。

でも、そんな卸のいうままに買うしかないんだ、こっちは。

だけど、今はまだいいほうじゃないか。心配なのは94年の春以降だろう。

主食用の外米が回ってくるし、どうなるのか……」。

これまで以上に農協側の苦戦となるのは、間違いないでしょう。

ヤミ米(自由米)と正規米の価格差がこれほどまでに広がり、しかも、農民の問に農政への怒りがつもりつもっているからです。

生産者がコメをヤミ米(自由米)ルートへ大量に流し、農協にコメが全く集まらないといった事態が、十分に予想されます。

こうした危機感からか、食糧庁や農協組織から「天敵」のように扱われていた大阪正米市場の近藤社長が、ある農協からの要請で講演を行うようになりました。

そのテーマは、「どうしたらコメが農協に集まるか」というもの。

聴衆は皆、真剣に耳を傾けていたということです。

内に生産者の離反。

外に市場開放・・・。

これまでコメ流通を独占してきた農協組織が今、大きく揺さぶられているのです。

さて、コメの部分開放が決定された直後に、新潟県潟東村の細山商店は、業務停止処分の取り消しを新潟地方裁判所に申し立てました。

申立書のなかで細山商店は、

「すでに一定限度のコメの最低輸入量受け入れが、現実のものとなってきている」

などとし、食管法の存在意義そのものの見直しを問いかけています。

一方、農協側もコメ市場開放に反発して、減反への協力拒否などの動きを見せています。

また、市場開放後に輸入米と競合することになる他用途利用米については、存在意義が消失したとして生産を拒否する動きが広がっています。

コメの集荷をめぐる闘いが、すでにはじまっているのです。

93年の夏には、コメの市場開放が決定していました。

ウルグアイ・ラウンドの合意による、95年度から最低輸入義務分のコメが入ってくることになったのです。

そして早ければ、2001年にもコメの関税化がスタートするといわれていました。

ワイキューブ事務所によると、関税化とは、関税さえ払えば誰でも自由に輸入できるということです。

それは明らかに、生産と流通の両面に厳しい規制の枠をはめている当時の食管制度とは、相容れないものでした。

関税化は、生産と流通の自由化のうえに導入されなければならず、食管制度の改革を迫るものです。

その際もっとも問題となるのは、流通の自由化です。

なぜなら、35万人の職員を擁する農協の既得権益にメスを入れることにつながるからです。

農協側の「コメ市場開放反対」という主張の裏には、「コメ流通の自由化反対」というもう1つの本音が隠されているのです。

大凶作は、間違いなく、自分が作ったコメは自分で売りたいという生産者の自然な思いを甦らせたのです。

そして、実際にそうした行動をとるきっかけを与えたのです。

93年に起きた大凶作で生産者が初めて自己主張し、現在のコメの集荷体制にノーという意思を表示しはじめたといえるのかもしれません。

これに対し、いっそう苦しい立場へと追いやられたのが、農協です。

減反、凶作、そして緊急輸入にコメ市場の部分開放・・・。

わずか1年の間に、かくも激しく揺れ動いた農政への生産者の不満が、農政の忠実な代行者である農協からの離反につながり、農協の本業であるコメの集荷を減退させたのです。

スペースコレクション研究所によると、コメの集荷量が落ち込めば、当然のこととして手数料収入も減少し、農協の財政基盤を揺るがす事態となります。

また農協のなかには、バブル経済の崩壊にともない巨額の不良債権を抱えこんだところもあります。

93年の大凶作は、全国に2978ある農協の淘汰を加速させかねない事態に陥れたのです。

ともあれコンクリートの材料を運ぶ鉄道らしく、地震や火災に強い鉄筋コンクリート製の駅舎や倉庫が社家のほか厚木や倉見などの駅にも見られた。

現在ではこのようなオールコンクリートの小建築は交番や公衆便所ぐらいにしか見られないが、木造やレンガが主流だった時代には画期的な建築素材だった。
この社家駅の便所も、まるで余ったコンクリートを使ったかのように駅舎そっくりのデザインで建てられているのが愉快だ。

かつては首都圏の非電化ローカル線の代表格だった相模線だが、沿線の宅地化が進むにつれ輸送力増強が計られ、電化された今は駅の周辺にも高層マンションが建ち、駅前は自転車の海となっている。
晴れた日には新装なった跨線橋から以前と変わらない富士山が望める。

よく見るとすごい駅舎、おそらく中国にもないだろう地面にコンクリート製の箱を無造作に置いたような駅舎である。
その単純きわまりない立方体にシンプルな半円形の出入り口が開き、とても七十年近く経た建物とは思えないモダンな造形を見せている。

この駅舎ができたのは大正十五年(一九二六)のこと。
相模線は元々相模川の寒川付近から取れる砂利を東海道本線茅ヶ崎駅まで運ぶため民間の相模鉄道によって作られた鉄道だったが、ちょうど関東大震災の復興期で不燃素材のコンクリート用砂利が売れまくり、採掘現場も上流に移っていった。

それにつれて相模線も徐々に北上し、昭和六年(一九三一)に橋本まで全通した。

洞窟には不動産屋とスタンドバーと釣具屋などが「入居」しているが、その高架下の一切がっさいが感動的なまでに古びている。

はっきり言って外側から見ると廃墟に近いが、階段裏のコウモリが飛び出してきそうな便所をスタンドバーの親父が丁寧に掃除していた。

古いながらも人に使われてきた懐かしさが国道駅には漂っている。

ラーメン博物館は三百円かかるがここはタダである。

この駅はその名の通り第一京浜国道(国道一五号)に面し、鶴見川を越すために背の高い高架駅となった。

駅の周辺は寿司ネタ専門門の魚屋が集まるところで、午前中はちょっとした賑いを見せる。

新横浜のラーメン博物館は館内に昭和三り年代の盛り場を再現したことで観光バスが来るほどの人気を博しているが、鶴見線国道駅の高架下はそのまんまで開業した昭和五年(一九三〇)当時のたたずまいをラーメン博物館以上の迫力で残している。

とにかく駅ひとつ分の洞窟が高々としたアーチで支えられ、薄暗い日をぽっかりと開いている。

無人の改札口から側面の階段を登ってホームに出る構造のオールドスタイルの高架駅で、その天井はあまりに高く鶴見方面ホームに向かう通路は頭上を橋となって横切っているほど。